Линь обитает в стоячих или слабопроточных водоемах с илистым дном, богатых мягкой водной растительностью - в прудах, озерах и речных заливах с илистым дном. В водоемах с песчаным дном он отсутствует. Избегает линь глубоководных мест в густых зарослей. Держится он преимущественно в одиночку. Небольшие скопления его наблюдаются лишь в период нереста и на местах зимовки. Зимой лини зарываются в ил и в состоянии оцепенения проводят всю зиму. Из мест зимовки они выходят, как только ледовый покров растаивает у берегов, и уходят на кормные места водоемов. Взрослые особи обычно держатся у дна в зарослях.
Питаются лини личинками различных насекомых (в том числе комаров, поденок), моллюсками, рачками, червями, а также мелкими растениями.
Распространен линь в водоемах почти всей Европы, отсутствуя лишь в северной ее части, до Урала. На территории СНГ отсутствует в Средней Азии. В водоемах Украины распространен повсеместно, в Крым завезен в бассейн Салгира.


